西晋文学家夏侯湛有云：“远而望之，烛若丹露照青天；近而观之，晔若芙蓉鉴绿泉，萋萋翠叶，灼灼朱花，炜若珠玉之树，焕如景宿之岁罗”。诗人这里所描写的“灼灼朱花”，并非别的什么名贵花草，它就是黄花菜。
黄花菜即金针菜，又名忘忧草、疗愁花、黄草、鹿葱、鹿剑、安神菜、川菜、谖草、萱草、丹棘、宜男等，在我国有着悠久的栽培历史。《诗经·卫风》中就有“焉得谖草，言树之背”之句。这里的“谖”即“萱”。
黄花菜是百合科萱草属中能生出肥嫩花蕾的宿根多年生草本植物，一岁一枯一荣，却是不会老死。它的根呈块状，水分充足，连毛细根也细嫩得能掐出水来。善于贮藏生命力的根系，年年岁岁托出了金灿灿的黄花，从每年的6月盛开，直到与菊花形成灿烂的接力才华丽地收场。黄花菜有如此长的花期，加之其萱草叶似兰蕙，翠绿丛生，花如蛱蝶，艳丽夺目，摇风弄影，丰韵可人，因而，古人一直将它作为庭园观赏植物。今日美国及国内园林、家庭庭园，仍将其作为点缀花草观赏。
黄花菜不仅具有很高的观赏价值，还是一种珍贵的花卉食品。其花蕾色泽金黄，香味浓郁，食之清香、爽滑、嫩糯、甘甜，庆阳人从古到今都把它看作“席上珍品”、“菜中之王”。黄花菜在庆阳至少已有两千多年的栽培历史，干菜条长色鲜，品质上乘。过去大多栽植于房前屋后、田埂路边，所采之菜主要用于农家自食，可谓“养在深闺无人识”。说来也巧，有一年，明代大臣许理（今镇原县人）告假探亲，临走时，皇上要他从家乡带一些地方特产到宫里来让他品尝。许理返京时，便带了三样东西，其中一样就是当地产的黄花菜。进宫以后，许理亲自指点，让御厨用黄花菜做了几道菜让皇上品尝。无论炒煎熘烧，还是煲煮焖烫，端将上来，肉厚味醇，清香四溢。皇上吃得高兴，金口一开，庆阳黄花菜便成了皇宫供品。由此，也使庆阳黄花菜的声名远播大江南北。
黄花菜不仅好吃，而且营养十分丰富。现代科学分析手段和中医药研究的进步，使人们认识到，黄花菜含有丰富的糖类、蛋白质、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素A和多种人体必需的氨基酸等，而其中蛋白质、糖类、钙、铁和硫胺素的含量名列蔬菜前茅，其中维生素Ａ的含量，比胡萝卜还多2倍。黄花菜不仅富含人体必需的多种营养物质，而且有很高的药用价值，其叶、根、茎、花均可入药。《本草纲目》和《本草图经》里对黄花菜药效都有详细的记载，它既可治眩晕、耳鸣、心悸、烦热、水肿、痔疮便血等病症，又具有美容、健脑、防癌、降压、通乳、养肝等功效。在日本国立癌症预防研究所从高到低排出的18种对肿瘤有显著抑制效应的蔬菜中，黄花菜位列第11位。黄花菜中所含具有健脑和抗衰老的卵磷酯，对注意力不集中、记忆力减退、脑动脉硬化、脑阻塞等症状有特殊的疗效。经常食用黄花菜能显著降低血清胆固醇的含量，有利于高血压患者的康复，故可作为中老年人和高血压患者的首选保健食品。
“萱草合欢，乐以为食”。黄花菜身价的倍增，使黄花菜作为一种产业迅速发展起来。在湖南、浙江、四川、湖北、江苏、甘肃、陕西七个主产区，已建起祁东、缙云、大荔、平舆、渠县等许多生产基地。但就目前的面积、产量看，庆阳当数全国之首。西北农林科技大学博士生导师邹志荣教授2003年考察了庆阳黄花菜生产情况后，不无感慨地说：“庆阳目前黄花菜面积是30万亩，规划到2007年发展到100万亩，这样的规模，在全国其他地方是没有的”。
庆阳具有适宜生产和发展优质黄花菜的优越环境，但在过去，采收后的黄花主要通过锅蒸、日晒加工成干菜，而这时节，正是夏收秋锄大忙之时，又是秋雨最集中的季节，采摘、加工都很困难。因而，黄花菜有千百年的栽培历史，规模却难以扩大。从20世纪80年代开始，庆阳就将黄花菜确定为特色支柱产业进行培育，开始连片种植。近年来，在各级党委和政府的积极引导和大力扶持下，当地的有识之士纷纷投资，办起了黄花菜产业龙头企业。随着这些龙头企业的涌现，“公司联基地带农户”管理模式的推行，把千家万户的小生产同千变万化的大市场衔接了起来，促使黄花菜产业形成了种植、生产加工、销售的一体化模式。现在，工厂化的生产解决了采收后加工、保鲜问题，采摘下来的黄花菜可以直接送往加工企业。从一座座工厂里运出来的那色泽黄亮、条子肥嫩、身骨坚韧、入锅久煮不烂、煽炒互不粘结的陇东干制黄花菜，以其优异的品质和高贵的身价行销欧美、日本、新加坡、马来西亚、泰国、印度尼西亚等国和港澳地区。随着欧美、日本等国鲜花食品受到青睐，食用鲜花饮食潮流的兴起，庆阳鲜制黄花菜也应运而生。在龙头企业的带动下，黄花菜的品种得到不断改良，加工技术得到改进，价格在不断上升，种植规模在迅速扩大。到2003年底，以董志原及其周边的12个小原面为主的庆阳市黄花菜基地面积已突破35万亩，干品黄花菜的产量突破2万吨。
夏交六月，当你步入美丽的董志原平畴沃野之上，萱草滴翠，黄花灿烂。每至清晨，在清爽的微风中，如萱草花蕾般秀气的农家女穿梭在绿草黄花之间。她们一手提着竹篮，一手在亭亭玉立的花苔上灵巧地舞动。转瞬间，含苞欲放、嫩若凝脂般的花蕾便盛满一篮。耳听掐摘时清脆的响声，嗅着那花管里四溢的芳香，真让人留恋忘返。
“莫道农家无宝玉，遍地黄花是真金”。黄花菜，它不仅仅是陇东高原上一道美丽的景色，更是庆阳人民致富的一条重要途径。在庆阳发展的历史上，黄花菜必将写下浓墨重彩的一笔。（选自郭文奎主编的《庆阳史话》，作者 赵玉发）
